2029년까지 재생에너지 용량이 천연가스를 넘어설 것으로 예상

연방에너지규제위원회(FERC)가 발표한 최근 데이터에 따르면, 독립 전문가들이 분석한 결과 태양광과 풍력 에너지가 미국 발전 용량 증가를 주도하고 있는 것으로 나타났습니다. 2025년 첫 4개월 동안 태양광과 풍력은 신규 설비 용량의 약 96%를 차지했으며, 4월에는 태양광만 87% 이상을 차지하며 20개월 연속 신규 설비 용량 증가의 주요 원천으로 자리매김했습니다.

2025년 4월 30일까지의 데이터를 포함하는 FERC의 "에너지 인프라 업데이트"에 따르면, 4월에 약 2,284MW의 신규 태양광 발전 용량이 가동을 시작했으며, 이는 해당 월 총 추가 용량의 86.7%에 해당합니다. 1월부터 4월까지 태양광 설비 용량은 9,451MW에 달하여 신규 용량의 77.7%를 차지했고, 풍력 발전은 2,183MW(18%)를 추가했습니다. 같은 기간 천연가스 발전량은 511MW에 그쳤고, 석유 발전량은 11MW에 그쳤습니다.

2025년 4월 기준, 공공사업용 태양광 및 풍력 발전량은 미국 전체 발전 용량의 22.8%를 차지하며, 이 중 태양광 발전량이 11.0%, 풍력 발전량이 11.8%를 차지합니다. 이 수치에는 주택용 옥상 설치와 같은 소규모 태양광 시스템은 포함되지 않으며, 이러한 소규모 태양광 시스템은 전국 태양광 발전 용량의 25~30%를 추가로 차지하는 것으로 추산됩니다. 이러한 소규모 태양광 시스템을 포함하면 태양광 및 풍력 발전량이 전체 발전 용량의 25% 이상으로 증가할 것입니다.

수력(7.7%), 바이오매스(1.1%), 지열(0.3%)을 포함한 모든 재생 에너지를 고려하면 재생 에너지는 미국 공공 서비스 규모 용량의 약 31.8%를 차지하며, 소규모 태양광까지 포함하면 이 수치는 약 3분의 1로 증가합니다.

FERC는 2025년 5월부터 2028년 4월까지 "확률이 높은" 용량 추가에 대한 전망을 제시하며 태양광 발전이 90,158MW로 다른 발전원을 계속 앞지를 것으로 예상했습니다. 풍력 발전이 22,793MW로 그 뒤를 따르고, 수력 발전과 지열 발전은 완만한 성장세를 보일 것으로 예상됩니다. 바이오매스는 소폭 감소할 것으로 예상됩니다. 같은 기간 천연가스는 5,730MW가 추가될 것으로 예상되며, 석탄과 석유 발전 용량은 감소할 것으로 예상됩니다.

천연가스 59.7%, 풍력 34.3%, 유틸리티 규모 태양광 23.4%의 발전량 계수 차이를 감안할 때, 신규 태양광 설비의 에너지 생산량은 신규 천연가스 설비의 에너지 생산량보다 최소 6배 이상 높을 것으로 예상됩니다. 마찬가지로, 신규 풍력 설비는 가스 설비보다 두 배 이상의 전력을 생산할 것으로 예상됩니다.

2028년 5월까지 태양광은 미국 전체 유틸리티 규모 발전 용량의 16.6%를 차지할 것으로 예상되며, 풍력은 12.6%를 차지할 것으로 예상됩니다. 이 수치는 석탄(12.2%), 원자력(7.3%), 수력(7.2%)을 능가할 것으로 예상됩니다. 현재의 성장 추세가 지속된다면, 유틸리티 규모 태양광 용량은 2년 안에 석탄과 풍력을 모두 추월하여 천연가스에 이어 두 번째로 큰 발전원이 될 것으로 예상됩니다.

동시에 재생에너지는 매년 약 2%포인트씩 꾸준히 성장하고 있습니다. 이러한 추세를 바탕으로 2028년 초까지 재생에너지는 전국 공공시설 규모 발전 용량의 37.7%를 차지할 것으로 예상되며, 현재 40.1%인 천연가스 발전 용량과의 격차를 줄일 수 있을 것으로 보입니다. 태양광과 풍력 발전만으로도 설치된 재생에너지 용량의 75% 이상을 차지할 것으로 예상됩니다.

소규모 태양광 설비까지 고려하면 미국의 총 태양광 발전 용량은 3년 안에 300GW를 넘어설 수 있습니다. 이렇게 되면 전체 재생에너지 용량은 약 40%에 달하는 반면, 천연가스는 약 38%로 감소할 수 있습니다.

또한, 향후 3년간 개발 파이프라인에는 순 신규 태양광 발전 용량 224,426MW, 풍력 발전 용량 69,530MW, 수력 발전 용량 9,072MW, 지열 발전 용량 202MW, 바이오매스 발전 용량 39MW가 포함됩니다. 이에 비해 천연가스는 26,818MW에 불과할 것으로 예상됩니다. 이러한 수치는 2028년 중반까지 재생에너지 발전 용량이 전체 발전 용량에서 차지하는 비중이 더욱 크게 증가할 수 있음을 시사합니다.

이 분야에 영향을 미칠 수 있는 정책 논의가 진화하고 있음에도 불구하고, 현재 데이터는 재생에너지 기술이 시장 점유율을 지속적으로 확대할 수 있음을 시사합니다. 성장세가 지속된다면, 유틸리티 규모의 재생에너지는 2029년 또는 그 이전에 미국에서 주요 발전 용량원으로서 천연가스를 추월할 수 있습니다.